在编写本书的过程中，作者参考了鲍蒙特·纽霍尔的《摄影史》、内奥米的《世界摄影史》、约翰·萨科斯基的《摄影家的眼睛》、约翰森·格林的《美国摄影史》等多部著作，这样本书中的理论叙述以及作品的评介就有所根据。

摄影影象固然是科学技术的成果，而且被称之为“世界性的视觉语言”，特别是摄影家常把摄影当作表达自己对社会的认识的一种形象化手段，然而摄影的人文科学性仍然远远超过它的自然科学性。本世纪20年代以后，摄影从画意派和沙龙摄影的狭小圈子里跳出来，逐步走向社会，发展为一种独立的艺术形式。

李元博士，1936年生于中国浙江。1966年获美国印第安纳大学哲学博士学位。现在美国鲁格斯大学教授物理。1970年起从事风光摄影，后即举办灯片和照片展览。1984年美国摄影出版社将他的作品收入《风光摄影—八位现代大师的艺术与技术》。1989年该社出版他的专集《表现主义风光——一位摄影大师的风格》。他曾多次来华讲学、撰文进行摄影交流。1987年中国摄影出版社出版《李元摄影作品选。》

前言
美国摄影学会的方向——美国摄影动向之一
七十年代的新彩色——美国摄影动向之二
摄影的新趋势——美国摄影动向之三
新闻纪录摄影的近况——美国摄影动向之四
摄影的叙事技巧——美国摄影动向之五
美国摄影界的三种力量
影响美国摄影的社会背景
美国七位摄影大师及其影响
五十年代表现派的三位大师——剖视美国摄影艺术的发展
流派与摄影艺术的发展
《美国人》与当前纪录摄影
集锦艺术与观念派摄影的发展
摄影和特性与审美观
文化对风光摄影的影响
风光摄影的动向及其它
体育摄影的艺术性
附：我的艺术追求——答《国际摄影》记者问