科学家尝试用基因来控制动物的老化速度，并且取得一定进展，人类“返老还童”将不再是神话。

中新网电：英国《金融时报》29日报道称，《细胞》杂志(Cell)上周刊登的一项研究提出了减缓甚至扭转衰老过程的新可能性。

该研究显示，动物变老是由遗传学原因而非组织受损造成的。科学家们传统上认为，老化是细胞和组织长期磨损和破裂的必然结果：毒素、电离辐射、疾病和压力都会促使动物衰老和死亡。

现在，由斯坦福大学的斯图尔特·金带领的一个小组，正在对微小的线虫展开研究。他们发现，一种被称为ELT-3的生物学开关能够启动数百个涉及老化过程的基因，而当线虫变老时，ELT-3变得更加丰富。

科学家们尝试人为使这些线虫变老。他们让线虫受到热和辐射等压力，但是这些都不能对涉及老化过程的基因产生影响。金因此得出结论：越老的动物，其ELT-3的丰富度越高，而这是控制机制出错的结果。他称这种现象为 “发育漂变”。

报道指出，如果老化不是化学过程造成的灾难结果，而是由于控制它的基因发生了改变，那么从理论上说，在任何水平上，老化速度都可以被减缓甚至停止。但是金还不能确定，发育漂变是否也出现在人类身上。